“直立行走”一直是人类引以为傲的能力。生物进化论认为，人类祖先花了约450万年，才从爬行进化到直立行走。 然而，有一种病，却能让人在15~20年内，不知不觉就被“打回原形”——变得弯腰驼背、失去直立能力。它，就是强直性脊柱炎(简称“强直”)。
据一位在上海强直性脊柱炎医院从事强直性脊柱炎治疗几十年的医生讲到，在我国，强直患者群体高达500万人以上，多是青壮年。
之所以是在不知不觉中无法挺直腰板，是因为强直性脊柱炎在开始发病时，往往被当作“扭伤了腰”，从而延误了诊治。 一项流行病学调查显示，我国强直性脊柱炎患者从首次出现症状，到最终得到确诊，平均延误6年。
“以前，90%的强直患者，首诊去的都是骨科、中医科、康复科、针灸科等科室，兜兜转转好一段时间，才会到他应该去的科室——风湿免疫科。”
近几年，随着科普宣传的增多，强直的知晓率有所提高，但仍有约七成患者在各个科室中“不停地流浪”。
“强直性脊柱炎在风湿领域是比较常见的疾病，属于慢性炎症性疾病的范畴。”上海强直性脊柱炎医院医生提到。强直主要以炎症侵犯脊柱为主要表现。炎症的发生，会破坏脊柱椎体。骨质被破坏，人体会启动骨组织以修复破坏。但是，最终造成的结果却是，骨组织过度地生长——就好像皮肤被割破了，愈合后留下了比正常皮肤厚的疤痕一样。
发病早期，患者普遍会出现腰背痛，大多数是骶骼关节痛;随着病情发展，病变会向腰椎、胸颈椎发展，严重者脊柱硬化不能弯曲，出现板直背，部分人则出现严重驼背;还有一些患者甚至并发骨折，或最终因髋关节受累而丧失行走能力。
上海强直性脊柱炎医院医生提醒广大患者“若能得到及时的治疗，骨质被破坏得不多，骨关节发生融合的概率就会大大降低。 如若到了中晚期才进行治疗，那时‘该发生的都已经发生了’”，效果自然是不够理想的，患者后半生的生活、工作都会受到特别大的影响，生活质量也会变差。
